11.17 del mattino, ora Italiana. 6.17 del mattino, ora Uruguaya. Sono di nuovo sospeso sopra l’Atlantico, anche se le rassicuranti grafiche che appaiono sui monitor mi danno ormai prossimo al territorio Marocchino. Un altro paragrafo si sta chiudendo.

Cosa mi porto dietro da questo (quasi) mese passato laggiù? Moltissimo. Anzitutto ho avuto il tempo di consolidare vecchie amicizie e di trovarne di nuove. Ho ritrovato bambini che si ricordavano di me come se fossi stato con loro per tutto l’anno. Ho visto la crescita imponente di un progetto che molti guardano con una qualche sfumatura di dubbio (il sottoscritto compreso) ma che sta dando innegabilmente frutti positivi (insieme, ovviamente, a qualche frutto negativo). Ma soprattutto, ho magnato e sbevazzato!!!
Dalle rilevazioni che ho fatto sul campo sembra saltar fuori che l’implementazione di OLPC sia utile soprattutto nelle fasce più problematiche della popolazione, e che sui bambini diversamente abili (ho in testa un po’ di confusione terminologica, quindi rimango incollato al termine medico) abbia gli effetti più interessanti. Dico “sembra” giusto perchè non ho ancora potuto studiare a fondo tutto il mio raccolto, ma la mia impressione generale è positiva. Certo, se le macchine non fossero così tremendamente leeente e se le maestre riuscissero ad usarle con una frequenza un po’ più alta… sarebbe tutta un’altra storia.
Ora mi aspettano alcuni mesi di lavoro abbastanza duro sulla tesi di PhD, anche perchè in un impeto di masochismo ho deciso di scriverla in inglese. Un investimento per il futuro, mettiamola così.
Alla prossima…

Spiaggia di Malvin, Montevideo (foto di Fabio Serenelli)

Luce grigiastra di una domenica mattina, sono sveglio da circa 3 ore ma mi sono alzato con calma, mi sono lavato con calma, ho fatto colazione con calma. L’autunno caldo che ha abbracciato Montevideo in questi giorni, toccando godibilissime punte di 26 gradi, sembra ormai sfiorito. In cielo si rincorrono nubi veloci, spazzate dal vento umido che sale dal mare e che lascia uno strano odore sulla biancheria stesa ad asciugare, non proprio qualcosa di piacevole, per quanto caratteristico. Almeno per me, che rientrando in questa casa a tre cuadras dal mare ho avuto la sensazione di potermi muovere ad occhi chiusi, seguendo solo gli odori.

Sono ormai qui da 11 giorni, anche se mi sembra di essere in viaggio da più di un mese. Gli appuntamenti con le autorità locali, con le scuole, con le maestre, con i bambini si sono susseguiti senza sosta. Ho rivisto gli amici, tanti, e ho già condiviso con loro molto del mio tempo, per raccontare storie e farmene raccontare.. Ieri c’è stato anche l’incontro di CeibalJam, un gruppo di attivisti del software libero, sviluppatori volontari con cui ho iniziato un progetto l’anno scorso e che lavorano con una passione spaventosa.

Le Ceibalitas (così chiamano qui i laptop di OLPC) sono dappertutto: per strada e sugli autobus capita spesso di vedere bambinetti di 7/8 anni – anche bambinette – tutti intenti a spiegare alla mamma o al fratellino di turno gli arcani misteri della computadora.. A scuola tutti mi ripetono più o meno la stessa cosa: i bambini portano con sè il computer tutti i giorni, le maestre lo usano una, due o tre volte alla settimana nella didattica, molte macchine si rompono (ovvio, non da sole… i bambini sono bambini) e le riparazioni richiedono un bel po’ di tempo… ho anche avuto modo di fare un test di competenza d’uso in una classe, rilevando un buon livello di competenza ma una scarsa consapevolezza. Insomma, credo che qui siano quasi tutti in una fase di innamoramento tecnologico, che però comincia già a dare segni di disillusione, soprattutto nelle maestre. La loro principale lamentela, in effetti, non fa una grinza: hanno ricevuto questi computer, ma preparare una lezione basata sull’uso di questa risorsa non tradizionale richiede il doppio, se non il triplo o il quadruplo del tempo. E qui, per intenderci, una maestra guadagna così poco da essere praticamente costretta a fare il doppio turno, lavorando in due scuole diverse per un totale di 8 ore al giorno. Come dare loro torto?

Domani sarà  giorno di vacanza, non ho capito bene per cosa… ne approfitterò per passare un po’ di tempo con gli amici ma anche per fare ordine tra i miei materiali…

Qui la locandina, qui il programma.

Logo ufficiale del Linux Day 2009

Io sarò presente, sia in qualità di socio del LUG, sia in qualità di relatore per due seminari: uno abbastanza breve sul tema della compatibilità tra Windows e Linux (in cui farò da spalla all’amico Flavio) e uno, a forma di workshop, in cui presenterò Sugar on a Stick.

Sugar on a Stick (SoaS, in breve), per chi non lo conoscesse, è un sistema operativo basato su Linux (Fedora) pensato e ottimizzato per utenti particolari: i bambini. È l’interfaccia utente predefinita per i computer del progetto OLPC, distribuiti a oltre 1.500.000 bambini in circa 50 paesi.

SoaS è installabile su un pendrive usb e permette di portarsi il proprio computer sempre con sè, nel senso che sia i programmi, sia i documenti sono interamente contenuti nella chiavetta stessa. Non richiede computer potentissimi ed è pensato espressamente per il lavoro collaborativo in rete.

Chi vorrà partecipare al mio seminario si può preparare installandosi SoaS e presentandosi col proprio portatile (le istruzioni sul sito sono in inglese). Io porterò 6 chiavette e qualche Live CD. Chi avesse domande non esiti a contattarmi all’indirizzo mangia(at)bglug.it.

¡La computadora que quiero!

Quando ero piccolo e paffuto non amavo molto i compiti, ma del resto credo non li ami nessun bambino. Eppure una dozzina di giorni fa, mentre ero in visita a una classe in cui è integrato uno dei bambini disabili con cui lavoro, dopo aver mostrato il laptop XO mi sono proprio sentito chiedere:

“Andrea, ci dai un compito?”

Ore 13.00 di un soleggiato mercoledì di maggio: raggiungo la scuola 62 di Sayago, un quartiere della parte nord di Montevideo. È la seconda volta che vengo qui, ma la prima da solo: incontro sulla porta d’ingresso la direttrice, mi saluta, mi faccio riconoscere. Parliamo un paio di minuti e propongo, in cambio della disponibilità con cui sono stato accolto per svolgere il mio lavoro di ricerca sul campo, di impartire qualche lezione pratica sull’uso del mini laptop. Entusiasmo, bene. Qui tutti hanno un po’ paura di trovarsi soli ad affrontare questa benedetta nuova tecnologia, praticamente imposta dall’alto. Ogni aiuto è considerato prezioso, quindi vedremo di organizzare qualche incontro con le maestre.

Oggi sono qui per altro, devo fare la conoscenza di una classe di bambini. Ci spostiamo verso l’aula dove è previsto il mio intervento di oggi e dei mercoledì a venire.

I bambini, vedendomi entrare, esultano. 

“Maestra! È tornato l’Italiano!”

Quando la settimana precedente mi avevano chiesto un compito, leggendo negli occhi dei bimbi tanta voglia di stringere tra le mani questo giocattolino tecnologico bianco e verde, avevo risposto sorridente:

“Va bene, per la prossima settimana portatemi il disegno di un computer!”

Non credevo lo volessero fare davvero, eppure così è stato: appena entrato in aula ricevo dalle bimbe una quantità di fogli cosparsi di cuoricini con al centro un XO sorridente, poi dai maschietti fogli spiegazzati con disegni molto minuziosi di testiere, monitor e antenne, persino un modellino ritagliato e piegato, tridimensionale!

Tutto molto bello, per quanto il contesto in cui mi trovo a lavorare sembri spesso necessitare di ben altro che di un computer per ogni bambino. Eppure queste piccole pesti, con il loro entusiasmo, sono contagiose…

IV Jornadas de Educación y TIC - la locandina

Tanto per cominciare, mi ha colpito molto la figura di Fernando da Rosa, della facoltà di Comunicazione dell’Università della Repubblica. Un grande sostenitore dell’Open Source, nonchè un bravissimo fotografo. Mi ha chiesto un supporto nella configurazione delle macchine per l’uso da parte di bambini ciechi e ipovedenti, non mi sono certo tirato indietro… Nelle prossime settimane avrò parecchio di che smanettare!

Poi ho incontrato i ragazzi di Ceibal Jam, un gruppo di volontari, per lo più ingegneri, che sta sviluppando software per l’XO. Con loro e con i ragazzi di Cultura Libre Digitál ho potuto chiacchierare sia di robaccia tecnica che di altre cose più mondane, arrivando alla fine delle giornate a mangiare e bere in loro compagnia in un locale del centro di Montevideo. Ho anche conosciuto diversi insegnanti di scuola primaria, alcuni veri e propri veterani dell’informatica pedagogica abituati ad usare il LOGO, altri più timorosi ma ugualmente incuriositi da questa enorme occasione che OLPC rappresenta per loro e per i loro alunni.

Ho partecipato a diversi laboratori, tra cui quello su Python tenuto da Federico Wagner e quello sull’uso del terminale a cura di Rodolfo Pilas. Bellissimo anche il workshop su eToys, una simpatica attività presente su tutti gli XO laptop che permette di creare da zero o quasi una quantità di giochi e attività didattiche. Penso che lo approfondirò…

Laboratorio di Python con Federico Wagner

Ora devo fare ordine tra le decine di mail raccolte, penso che se tutta la gente che si è detta interessata a contattarmi lo farà davvero sarò costretto ad assumere una segretaria… la soddisfazione più grande mi è stata data dai ragazzi di Cultura Libre Digitál che mi hanno invitato a tenere un seminario durante il FLISOL – Festival Latinoamericano de Instalción de Software Libre, cosa che sicuramente farò con grande piacere… Mi piacerebbe molto un gemellaggio con il mio amato BGlug!

La conclusione festaiola, in un locale a pochi passi dall'Intendencia, con gli organizzatori più giovani

Nelle ultime due settimane ho avuto l’occasione di visitare alcune scuole primarie di Montevideo e di incontrare le maestre e i maestri che vi lavorano. Mi è anche capitato qualcosa che non mi aspettavo (anche se non potrei dire di non averlo mai sognato…)

Premessa: qui la formazione informatica degli insegnanti è affidata ad un nutritissimo gruppo di volontari e ad alcuni lavoratori che dipendono direttamente dal progetto CEIBAL. Nelle scuole è stato da poco consegnato un laptop ad ogni maestra, ma comprensibilmente le insegnanti si sentono un poco a disagio davanti ad una tecnologia riconosciuta come non standard..

Beh, quello che mi è successo è che mi son visto chiedere di fare alcuni incontri di capacitación, ovvero di formazione di base, per queste maestre… 

Ecco, in video, un minuto e mezzo del mio spagnolo incerto e della loro silenziosa attenzione.

Tempo fa avevo tenuto un seminario ad un Linux Day sulle tecnologie assistive in ambiente Linux: qui mi hanno parlato di insegnanti ciechi che lavorano con bambini ciechi o ipovedenti e che usano ORCA, il tool per l’accessibilità del desktop Gnome. Sono andato a rispolverare le mie conoscenze di questo programma ed ho deciso di installarlo sul mio XO.

Dopo una mattinata di lavoro, con problemi di vario tipo dovuti principalmente al fatto che la distribuzione di Linux a bordo ha alcune limitazioni, sono riuscito a far parlare in spagnolo l’XO!

Ho scritto una guida (in Inglese, lingua franca per tecnologi, ma presto la tradurrò insieme ad altre cose) che per ora pubblico qui e metto a disposizione dei miei colleghi del LATU, ma che un domani non troppo lontano potrebbe finire sul wiki di OLPC. Eccola:

ORCA installation guide – build 767 OLPC (Open Document Format, 28KB)

ORCA installation guide – build 767 OLPC (PDF, 471 KB)

Un'immagine della Murga Queso Magro, una delle più divertenti che mi sia capitato di vedere...

Anzitutto lo scorso sabato sono stato a Josè Ignacio, splendida località di mare, ospite nella casa di Antonio Battro, il Chief Education Officer di OLPC. Qui alcune delle foto di un’indimenticabile giornata dal clima incerto.

Nei tre giorni seguenti sono stato libero dal lavoro perchè il lunedì e il martedì si festeggiava il carnevale: non che sia finito, andrà avanti ancora per un bel po’, anche se nessuno mi ha saputo dire esattamente fino a quando. Fatto sta che martedì ho visto la mia prima Murga, uno spettacolo tradizionale realizzato da un gruppo di giovani. Di questi gruppi ne esistono a decine, che si preparano molto bene alle actuaciones, queste serate aperte al pubblico in cui cada gruppo dà il meglio di sè. Gli spettacoli includono recitazione, musica e ballo, con contenuti satirici riguardanti l’attualità internazionale e locale. Fino a mercoledì mattina siamo stati in compagnia di Andrea, un cugino della mia dolce metà, che sta facendo un lungo viaggio attraverso il sud America, visitando soprattutto Argentina e Brasile.

Nei giorni seguenti ho avuto i miei primi contatti diretti con le scuole di qui: l’anno scolastico inizierà il 5 marzo ma le maestre stanno già ricevendo i loro XO laptop. L’interesse che manifestano per questa iniziativa è molto alto, ma permane giustamente anche parecchia titubanza rispetto ad un mezzo visto sempre come qualcosa di antitetico rispetto all’educazione tradizionale.

Durante i miei giri per le scuole ho avuto anche il tempo di fare qualche fotografia alla Ciudad Vieja, il centro storico di Montevideo. Qui, in coda, le foto di giovedì mattina.

Ora mi sto riprendendo dalla movida: nelle ultime due sere abbiamo stretto nuove amicizie e siamo finiti in locali e feste per tiratardi… Domani farò una sessione di “alfabetizzazione” informatica ad un gruppetto di maestre, il passo più difficile sarà insegnare ad aprire il laptop!!

Eccomi al Laboratorio Tecnológico del Uruguay con la mia collega e compagna di viaggio Francesca, in un container pieno zeppo di XO tornati indietro per riparazioni. 

Oggi abbiamo incontrato i vari responsabili del progetto, che ci hanno accolti con molto calore e ci hanno portato in giro per i vari uffici e laboratori dove viene condotto il piano di informatizzazione del Paese.

L’atmosfera, forse a causa del caldo torrido che spinge la gente ad andare in ufficio praticamente in canottiera, era molto informale e piacevole. Settimana prossima inizierò a lavorare lì dalle 9 alle 17, ho già visto l’ufficio (abbastanza spartano ma carino).

Una cosa che mi è piaciuta molto ci è stata mostrata dal responsabile logistico del progetto: i bambini di qui ricevono un computer a cranio e se ne appropriano con grande affetto. L’assistenza tecnica riceva decine di letterine scritte dai bimbi stessi che dicono cose tipo: “Questo è il mio computer, si chiama Kitty, mi raccomando trattatelo bene! Ha quattro tasti rotti e un’antenna che traballa”. non sono meravigliosi?

Che dire… Arriba Uruguay!

PS: ora aggiungo qualche foto, oggi ne ho scattate poche ma spero di far felice qualche smanettone all’ascolto…

PPS: un’altra nota che farà felice qualcuno: qui ora stanno dando la possibilità a tutti gli insegnanti di comprare con un forte sconto un laptop comune. La metà dei 13000 che lo hanno già ordinato ha scelto di farci mettere Ubuntu!

L'arrivo all'aeroporto Carrasco di Montevideo

Il viaggio non ha avuto imprevisti nonostante almeno tre timori mi avessero un poco messo in agitazione nei giorni scorsi:

1. il volo Alitalia da Roma a Buenos Aires ha fatto solo mezz’ora di ritardo su 14 ore di volo. Unica pecca, l’impianto elettrico della zona passeggeri doveva essere usurato, perché le luci di lettura del nostro comparto si accendevano nella notte totalmente a caso, svegliando passeggeri proprio fortunati;
2. alla frontiera Argentina e Uruguaya non ci hanno fatto storie di sorta, anzi, credo di essere stato oggetto del controllo bagagli più fuffa di quest’anno: tre agenti palesemente svogliati mi hanno guardato il trolley ai raggi X e mi hanno chiesto più o meno “cos’altro hai qua dentro insieme al computer?”: li ho annoiati spiegando che c’era un XO laptop e che stavo andando in Uruguay per il plan Ceibal e mi hanno lasciato passare pur di non sentirmi più magnificare le idee di Negroponte…
3. l’XO di cui sopra ha passato senza problemi ogni controllo, nonostante la mancanza di HD tradizionale potesse destare dei dubbi, come successo un po’ di tempo fa al possessore di un macbook air. A Orio al Serio un agente ha detto a un altro: “Questo non ha la memoria!” e l’altro, sagace: “si dimentica tutto?”

Ora sto smaltendo il piccolo sbalzo di fuso orario, che mi ha procurato giusto qualche mal di testa e poco più. Il clima è molto caldo, ma ventilato: il grosso rischio è di stare al sole senza percepirne la viulenza per via del vento fresco e prendersi così una bella insolazione. Starò attento..

Ho messo qui alcune fotografie, man mano le aggiungerò lì e creerò nuovi album per ogni città che visiterò in questo Paese. Dai, è la volta buona che scrivo un po’ su sto povero blog…